La estructura novelesca que llamamos libros de caballerías corrió quizás a lo largo de tres siglos; es posible su aparición en el XIV y es dudosa su extinción en el XVII, a pesar de Cervantes y a pesar de los cambios sociales.
Por presentarse estos libros de caballerías como crónicas, el crítico se siente inclinado casi inmediatamente, a relacionarlos con la Historia, con los libros de historia, con lo que se entendía por Historia en aquella época y, sin embargo, quizás estén también muy relacionados, siempre al nivel de la estructura, con los poemas o las epopeyas. Una vez más tendríamos que echar mano de ese como fondo que he llamado lo épico, donde todo se confunde.
Pero el libro de caballerías no es ya una epopeya de significaciones colectivas y totalizantes, ni es tampoco un libro de historia. Y no es epopeya porque la significación colectiva se ha perdido, y no es historia, porque no se intenta partir de hechos históricos, verídicos o no. El libro de caballerías ha de nacer al calor de la misma visión novelesca que rompiendo con el mundo armonioso, engendró también la novela amatoria; ha de nacer así también al mismo tiempo que se despierta el nuevo individualismo.
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HISTORIA DE LA NOVELA EN ESPAÑA (de los orígenes al siglo XXI), por Juan Ignacio Ferreras.
